Un especial de Science analiza cinco áreas de la salud femenina y explica por qué estudiar diferencias biológicas puede mejorar el conocimiento médico durante las distintas etapas de la vida.
Por Milagros Castellanos vía Nueva Mujer
La función de los ovarios después de la menopausia, los cambios inmunitarios durante el embarazo, los cromosomas sexuales y el dolor crónico son algunos de los temas que aborda un especial publicado en octubre de 2026 por la revista científica Science.
La salud de las mujeres está llena de preguntas que la ciencia todavía busca responder. ¿Qué sucede con los ovarios después de la menopausia? ¿Por qué algunas enfermedades que provocan dolor crónico son más frecuentes en las mujeres? ¿Cómo influye el sistema inmunitario durante el embarazo?
Estas son algunas de las cuestiones que aborda A Lifelong Focus on Women’s Health (Una mirada a la salud de las mujeres durante toda la vida), un especial publicado el 1 de octubre de 2026 por la revista científica Science. La edición reúne artículos y revisiones científicas que proponen estudiar la salud femenina desde una perspectiva integral, más allá de la reproducción.
Los cinco temas que presenta incluyen la función de los ovarios después de la menopausia, la adaptación inmunitaria durante el embarazo, la influencia de los cromosomas sexuales en el envejecimiento y las enfermedades, la terapia hormonal para la menopausia y los mecanismos biológicos del dolor crónico.
1. Los ovarios siguen siendo importantes después de la menopausia
La menopausia marca el final de los ciclos menstruales y de la etapa reproductiva natural. Sin embargo, esto no significa que los ovarios pierdan automáticamente toda su relevancia para el organismo.
El artículo Does the postmenopausal ovary still matter?, de Michael B. Stout y Francesca E. Duncan, examina qué funciones podrían conservar estos órganos después de la menopausia y cómo su actividad podría relacionarse con el envejecimiento.
Aunque la actividad ovárica disminuye con la edad, los ovarios pueden seguir produciendo hormonas, principalmente andrógenos. Lo que todavía se investiga es hasta qué punto esta actividad influye en otros órganos, en la salud general y en los procesos asociados con el envejecimiento.
La pregunta invita a observar esta etapa desde una perspectiva más amplia y no solamente como el final de la fertilidad, sino como una transición biológica que merece atención médica y científica propia.
2. El embarazo también transforma el sistema inmunitario
Durante el embarazo, el organismo experimenta cambios fisiológicos para favorecer el desarrollo del bebé y preservar la salud materna. Uno de los campos que busca comprender mejor la ciencia es el papel del sistema inmunitario, encargado de defender al cuerpo frente a infecciones y otras amenazas.
En la revisión Shaping maternal physiology: Immune control of reproductive adaptation, Dan Corral y Yasmine Belkaid analizan cómo las células y los mecanismos inmunitarios participan activamente en la adaptación del organismo durante la gestación.
En palabras sencillas, el sistema inmunitario no se limita a responder frente a agentes externos. También interviene en procesos que permiten que distintos órganos y tejidos se adapten a las necesidades del embarazo.
Comprender estos mecanismos podría orientar futuras investigaciones sobre la salud materna y contribuir a estudiar mejor determinadas complicaciones relacionadas con la gestación. Sin embargo, las posibles aplicaciones clínicas todavía requieren investigación.
3. Los cromosomas sexuales influyen en el envejecimiento y las enfermedades
¿Por qué algunas enfermedades se manifiestan de manera diferente entre mujeres y hombres? La respuesta no depende exclusivamente de las hormonas.
El artículo X and Y chromosomes as determinants of aging and disease, de Dena B. Dubal y otros investigadores, examina cómo los cromosomas sexuales pueden contribuir a las diferencias biológicas relacionadas con el envejecimiento, el metabolismo, la respuesta inmunitaria y la aparición de determinadas enfermedades.
Los cromosomas contienen información genética que participa en el funcionamiento de las células. Aunque las mujeres suelen tener dos cromosomas X y los hombres un cromosoma X y uno Y, existen variaciones biológicas en estas configuraciones.
Estas diferencias pueden influir en la actividad de determinados genes y en procesos celulares relevantes para la salud. Sin embargo, los cromosomas sexuales no explican por sí solos todas las diferencias entre mujeres y hombres, ya que también intervienen factores hormonales, ambientales y sociales.
Estudiar estos mecanismos permite explorar por qué algunas enfermedades presentan patrones diferentes según el sexo biológico y cómo ese conocimiento podría contribuir, en el futuro, a mejorar la prevención, el diagnóstico y los tratamientos personalizados.
4. La menopausia merece una atención integral
La menopausia no se reduce al cese de la menstruación. Puede acompañarse de síntomas que afectan el sueño, el bienestar emocional y la vida cotidiana, además de cambios biológicos que se relacionan con el envejecimiento.
La revisión Reframing menopause and menopause hormone therapy as opportunities for healthy aging, de Laura L. Gravelsins y sus colegas, analiza cómo el momento en que aparece la menopausia, sus síntomas y los antecedentes de cada persona pueden relacionarse con la salud posterior.
El artículo también examina la terapia hormonal para la menopausia, un tratamiento que utiliza hormonas para aliviar determinados síntomas. Existen distintas formulaciones, dosis y vías de administración, por lo que sus beneficios y riesgos no son iguales para todas las pacientes.
Por esta razón, la terapia hormonal no debe presentarse como una solución universal ni como un tratamiento indicado para todas las mujeres. La decisión de utilizarla requiere una valoración médica individual que considere los síntomas, los antecedentes clínicos, el momento de inicio, los posibles riesgos y las preferencias de cada paciente.
La idea central es cambiar la mirada: la menopausia es una transición que merece acompañamiento, investigación y decisiones informadas, no una etapa que deba vivirse en silencio.
5. El dolor crónico necesita respuestas más precisas
El dolor crónico es aquel que persiste durante un periodo prolongado y puede interferir con las actividades cotidianas, el descanso y la calidad de vida.
En Sex-specific mechanisms of chronic pain, Archana Venkataraman, Élora Midavaine y Holly A. Ingraham revisan los mecanismos biológicos que podrían ayudar a explicar las diferencias en la experiencia del dolor entre los sexos.
Entre las afecciones que afectan de manera desproporcionada a las mujeres se encuentran la endometriosis, la fibromialgia, el síndrome del intestino irritable y las migrañas menstruales. La revisión examina el papel de las hormonas, la interacción entre los nervios y el sistema inmunitario, así como posibles mecanismos relacionados con el microbioma intestinal, el conjunto de microorganismos que habitan en el intestino.
Estas vías biológicas constituyen áreas de investigación que podrían ayudar a comprender mejor cómo se origina y se mantiene el dolor. No obstante, todavía se necesita evidencia para determinar la importancia de cada mecanismo en las distintas enfermedades.
La relevancia de este trabajo está en ir más allá de identificar quiénes experimentan dolor con mayor frecuencia. El objetivo es comprender sus causas y desarrollar, en el futuro, estrategias de prevención y tratamientos mejor adaptados a las necesidades de cada paciente.
Una deuda científica pendiente
Durante décadas, las mujeres estuvieron infrarrepresentadas en distintos ámbitos de la investigación médica. Esta situación limitó la evidencia disponible para comprender algunas diferencias biológicas y necesidades específicas de salud.
En Estados Unidos, la NIH Revitalization Act de 1993 convirtió en mandato legal la inclusión de mujeres y personas pertenecientes a grupos minoritarios en la investigación clínica realizada o financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), con las excepciones previstas en la normativa. Esta medida dio continuidad a políticas de inclusión que los NIH ya habían impulsado en años anteriores.
Desde entonces se han producido avances, aunque todavía existen lagunas de conocimiento en áreas como la menopausia, el dolor crónico y las diferencias biológicas entre los sexos.
Durante mucho tiempo, la investigación sobre la salud femenina otorgó un peso importante a la reproducción. Aunque este campo sigue siendo fundamental, la salud de las mujeres también requiere estudiar el envejecimiento, el sistema inmunitario, las enfermedades crónicas y otros procesos que atraviesan distintas etapas de la vida.
El especial de Science contribuye a situar estas preguntas en el centro de la conversación científica. Conocer mejor la salud de las mujeres no significa asumir que todos los organismos funcionan de la misma manera ni tratar a todas las mujeres como si tuvieran las mismas necesidades.
Significa investigar las diferencias relevantes, reconocer la diversidad biológica de cada etapa de la vida y construir evidencia que permita tomar decisiones médicas mejor fundamentadas.
