H3N2: por qué este virus está adelantando la temporada de influenza y qué dicen los expertos sobre su riesgo real
vía Nueva Mujer
La llegada del invierno siempre trae un repunte en los virus respiratorios, pero este año el comportamiento del H3N2 ha sorprendido a las autoridades de salud: en varios países la temporada de influenza comenzó semanas antes de lo habitual y los servicios médicos ya empiezan a resentir la presión.
Aunque el virus no es nuevo, sí está circulando con fuerza suficiente para despertar dudas: ¿podría desencadenar una pandemia como ocurrió décadas atrás?
Un virus conocido que vuelve a ser protagonista
El H3N2 no es un extraño en la historia médica. Se identificó por primera vez en Hong Kong en 1968 y fue el responsable de la llamada “Gripe de Hong Kong”, que dejó alrededor de un millón de fallecimientos entre 1968 y 1969 a nivel global. Solo en Estados Unidos provocó unas 100 mil muertes.
Hoy, este subtipo sigue entre los virus de influenza que más se transmiten entre humanos y forma parte de la vigilancia epidemiológica global. Algunas vacunas contra la influenza estacional incluyen protección contra él, lo que lo distingue de otros virus emergentes que preocupan a la ciencia.
Casos al alza en distintos continentes
Japón fue el primer país en encender las alertas al reportar un incremento de contagios antes incluso del arranque oficial de la temporada invernal. Luego se sumaron varios países europeos, con España como uno de los focos más notorios. Más recientemente, Reino Unido ha informado un aumento importante de cuadros de gripe, todos con un denominador común: H3N2 como la variante predominante.
Las autoridades consideran que esta circulación temprana podría explicar por qué la temporada se está adelantando, algo que también está ocurriendo en años posteriores a la pandemia de Covid-19 por cambios en los patrones de inmunidad poblacional.
Lo que explican los especialistas
Para entender el panorama actual, el microbiólogo Ignacio López-Goñi, de la Universidad de Navarra, compartió a The Conversation una visión clave sobre la circulación de los virus de influenza:
“Los subtipos que circulan actualmente en humanos son el H1N1 (incluida la variante pandémica de 2009, que ahora es estacional) y el H3N2. Estos subtipos pueden variar cada temporada debido a pequeñas mutaciones o deriva antigénica.”
Este año, explica, el predominio de H3N2 podría traducirse en una temporada más compleja:
“Que la cepa más prevalente sea la A/H3N2 sugiere que esta será una temporada más difícil, con un mayor número de hospitalizaciones y una mayor presión sobre los servicios de salud.”
En términos generales, el riesgo para la población es moderado, pero aumenta en grupos vulnerables como adultos mayores, personas con enfermedades crónicas, embarazadas o personas inmunodeprimidas.
Por su parte, el médico infectólogo Alejandro Macías publicó un mensaje tranquilizador en X (antes Twitter), destacando que este virus no tiene el perfil de un patógeno pandémico:
“La alerta en varios países por el virus de influenza H3N2 debe tomarse con ecuanimidad. Es verdad que puede causar saturación institucional y brotes de casos, pero no es un virus pandémico que vaya a ocasionar colapso social o del sistema de salud.”
¿Puede causar una nueva pandemia?
Según los especialistas, la respuesta es no. Aunque H3N2 está generando presión en hospitales por su amplia circulación, no presenta las características para desencadenar una pandemia como ocurrió en los años 60. Su comportamiento es el de un virus estacional, pese a que pueda adelantar o intensificar la temporada.
La protección sí existe (y está disponible)
Una de las principales ventajas frente a H3N2 es que existe una vacunacapaz de reducir las complicaciones graves. Aunque la formulación anual no esté diseñada específicamente para todas las mutaciones recientes del virus, los expertos subrayan que ofrece una protección significativa contra la enfermedad severa.
Por ello, la recomendación se mantiene clara: vacunarse contra la influenza estacional para disminuir hospitalizaciones, contagios y complicaciones en los grupos de riesgo.
