Por desgracia, muchas de nosotras solemos hacer esto y es probable que no te hayas dado cuenta.
Por Korin Miller vía Glamour
¿Es un hábito saludable? ¿O simplemente se ha normalizado?… Existe una costumbre cotidiana que muchas veces se percibe como prescindible frente al ritmo acelerado de la vida diaria, pero que hoy más que nunca cobra una relevancia inesperada: dormir más temprano. Investigaciones recientes aportan una razón contundente para replantear nuestros horarios nocturnos y priorizar el descanso.De hecho, un análisis de datos sanitarios a nivel nacional, publicado en la revista Sleep Advances, reveló que cerca del 37% de los adultos no alcanza las más de siete horas de sueño recomendadas cada noche, una cifra que enciende señales de alerta entre los especialistas.
Aunque la relación entre el descanso y la longevidad no es lineal ni sencilla, los médicos expertos en medicina del sueño aseguran que estos hallazgos no resultan sorprendentes: Dormir poco impacta múltiples funciones del organismo y, con el tiempo, puede pasar factura a la salud general. Los especialistas explican por qué ocurre esto y señalan los errores más comunes que llevan a las personas a sabotear su propio descanso sin darse cuenta.
¿Cómo influye el hábito saludable del buen descanso y la salud?
Para el estudio, los investigadores analizaron datos a nivel nacional de la encuesta del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recopilados entre 2019 y 2025. Esta encuesta se lleva a cabo cada mes por los departamentos de salud estatales y analiza una serie de comportamientos que pueden afectar la salud de una persona, incluidos sus hábitos de fumar, su dieta, sus afecciones crónicas y cuánto duermen. La pregunta era: “De media, ¿cuántas horas duerme en un periodo de 24 horas?
Tras analizar los datos, los investigadores descubrieron que el sueño era el factor que mejor predecía la esperanza de vida, incluso por encima de factores más conocidos como la dieta, la actividad física o el aislamiento social. (El tabaquismo fue el único factor que influyó más que el sueño.) Es decir, las personas que decían dormir las siete horas o más recomendadas por noche tenían más probabilidades de sobrevivir que las que dormían menos de siete horas.
¿Por qué el sueño puede influir tanto en la esperanza de vida?
Los investigadores descubrieron una relación entre la falta de sueño y una menor esperanza de vida. Pero los médicos especialistas en medicina del sueño dicen que tiene sentido.
“Dormir lo suficiente está relacionado con muchos aspectos de la salud, incluida la salud cardiovascular, nuestro sistema inmunológico e incluso el control del peso y el estado de ánimo”, dice Beth Malow, MD, neuróloga y jefa de la División de Trastornos del Sueño en Vanderbilt Health. “Eso se traduce en la importancia del sueño en nuestra vida útil”.
Dormir menos suele estar vinculado a tomar peores decisiones de comportamiento (piensa: en torno a tu dieta y ejercicio), lo que puede influir en la probabilidad de desarrollar ciertas enfermedades, dice Andrew W. McHill, PhD, coautor del estudio y director del Laboratorio de Sueño, Cronobiología y Salud de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón. “Realmente pone de relieve la importancia del sueño entre todos los demás comportamientos que comúnmente consideramos esenciales para la salud: los alimentos que comemos, el aire que respiramos o la cantidad de ejercicio que hacemos”, dice.
Los médicos ven algunas trampas importantes en el sueño
La mayoría de la gente pasa alguna que otra noche en la que le cuesta dormir lo suficiente. Quizá te quedaste hasta tarde con los amigos, te entretuviste viendo tu serie favorita o no pudiste dejar de leer un buen libro… Son cosas que pasan. Pero hay situaciones que son más difíciles de controlar, como tener dos trabajos o un hijo pequeño que no duerme bien. Ésas son más complicadas, señala Dr. Christopher Winter, neurólogo y médico especialista en medicina del sueño de Charlottesville Neurology and Sleep Medicine y presentador del podcast Sleep Unplugged. “Esta es una población diferente a la población de insomnio que a menudo se identifican como ‘privados de sueño’”.
Pero en las personas que tienen la opción de ir a la cama a tiempo y no lo hacen, los médicos dicen que hay algunos factores consistentes que ven a los pacientes luchando con que se interponen en el camino de una buena noche de sueño.
Tu teléfono te está perjudicando
El Dr. Malow considera que el móvil es un gran obstáculo para conciliar el sueño. Hay varias razones por las que esto es malo. Estar con el celular por la noche te expone a la luz azul, que suprime la producción natural de melatonina, la hormona del sueño, explica. “Además, el contenido despierta nuestra ira”, añade. Eso puede hacer que te sientas demasiado excitado para dormir, incluso después de haber colgado el móvil.
Consumes cafeína demasiado tarde
Incluso un café por la tarde puede hacerte dormir mal. La cafeína tarda unos 30 minutos en hacer efecto y tiene una vida media de cinco a seis horas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por eso, el Dr. McHill recomienda dejar de tomar cafeína al menos cinco horas antes de acostarse (y dejar un margen aún mayor si eres sensible a este estimulante). Así, si piensas acostarte a las 9 de la noche, lo ideal es que dejes de consumirla a las 4 de la tarde o antes.
El alcohol te desconcierta
La relación entre el alcohol y el sueño es un poco confusa, sobre todo si sientes que te duermes más fácilmente después de beber. Pero aunque el alcohol puede producir somnolencia al principio, las investigaciones han descubierto que beber antes de acostarse puede retrasar el sueño REM (la cuarta fase del sueño, crucial, en la que se producen la mayoría de los sueños). Como resultado, el sueño puede verse más alterado que si no se hubiera bebido. “El uso de ayudas para dormir -melatonina, alcohol, marihuana- para conciliar el sueño en realidad puede degradar la calidad del sueño”, dice la doctora Aarti Grover, directora médica del Centro de Medicina del Sueño del Centro Médico Tufts.
Duermes hasta tarde los fines de semana
Si tienes problemas para encontrar tiempo suficiente para dormir, lo lógico es que intentes ponerte al día durante el fin de semana. Pero “un horario de sueño incoherente altera aún más el ritmo circadiano interno”, dice el Dr. Grover. Es decir, que si lo conviertes en un hábito, puedes acabar desajustando aún más tu capacidad para dormir lo suficiente.
Dormir no es una prioridad
“A menudo caemos en la idea de que podemos ‘arreglárnoslas’ con menos horas de sueño y aprovechar ese tiempo para hacer algo ‘más productivo’ o divertido”, dice el Dr. McHill. “Es una de esas cosas que realmente podemos despreciar como esenciales porque quizá no veamos con agudeza cómo perjudica a la salud el hecho de dormir menos de forma crónica”. Sin embargo, una de las mejores estrategias para dormir lo suficiente es hacer del sueño una prioridad en el día a día, igual que comer sano o hacer actividad física.”
¿Cuándo hablar con un profesional sanitario?
Si identificas claramente por qué estás durmiendo poco —ya sea porque te quedaste despierto hasta tarde o no pudiste apagar la televisión tras un episodio más—, la solución puede parecer sencilla. Sin embargo, el sueño rara vez funciona de manera tan simple. En muchos casos, conciliar un descanso reparador se vuelve complicado y no siempre es fácil detectar la causa real del problema.
Los especialistas advierten que cuando el insomnio se manifiesta de forma constante, es importante no normalizarlo. Despertarse varias veces durante la noche, levantarse demasiado temprano o pasar largos periodos intentando dormir son señales de alerta. El doctor Malow explica que, en estos casos, lo más recomendable es acudir con un profesional de la salud. Detrás de la falta de descanso podrían existir trastornos como la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas, condiciones que requieren diagnóstico médico y, en algunos casos, tratamiento específico para mejorar la calidad del sueño.
Independientemente del origen del problema, los expertos coinciden en que no debe ignorarse. El doctor McHill subraya que dormir mal no es algo que deba aplazarse ni asumirse como parte de la rutina diaria. Por el contrario, atender el sueño debe convertirse en una prioridad, ya que influye directamente en la salud física, mental y en la calidad de vida a largo plazo.
