Los expertos aclaran todo lo que necesitas saber sobre la práctica deliberada e intencionada de caminar siguiendo los principios del Tai Chi chino.
Por Audrey Noble vía Vogue
A menudo se recomienda salir a dar una caminata cuando uno se siente estresado. Ya sea dando una vuelta rápida a la manzana o escapándose al parque más cercano para conectar con la naturaleza, el simple hecho de caminar tiene numerosos beneficios para la salud física bien documentados y, dependiendo de cómo se haga, también beneficios para la salud mental. Una actividad que entra en ambas categorías es el tai chi caminando.
¿Qué es el Tai chi o Taichí?
La práctica del tai chi, un arte marcial meditativo que se remonta a la antigua China, consiste en movimientos suaves y deliberados para relajar el cuerpo y la mente. Se lleva practicando desde hace siglos en China, y ahora la caminata de tai chi está arrasando en las redes sociales de todo el mundo.
“La gente se siente atraída por prácticas que les ayudan a sentirse en armonía con el mundo, al tiempo que favorecen su salud física”, afirma Leda Elliott, maestra de tai chi y autora de The Five Seasons Method. “Ahora la caminara tipo Taichi es increíblemente fácil de practicar; no requiere ropa especial, equipamiento, accesorios ni gimnasio; y se puede practicar prácticamente en cualquier lugar”.
Además, dada nuestra obsesión por todo lo relacionado con la longevidad, los expertos afirman que todos buscamos mejorar nuestra salud general con ejercicios sencillos. “A medida que la gente se da cuenta de que mantener el equilibrio, la movilidad y la independencia es tan importante como la salud cardiovascular, prácticas como el tai chi caminando resultan cada vez más atractivas”, afirma Christopher Gold, doctor en osteopatía y profesor adjunto de medicina interna en Mount Sinai.
¿Qué es la caminata Taichí?
Elliott define la marcha o caminata de Taichí como una práctica fundamental para enseñar los principios de movimiento del tai chi. “Es una pequeña parte de un sistema mucho más amplio que incluye formas de movimiento completas, conciencia interna y el cultivo y la circulación de la energía qi”, explica. (Para quienes no sepan qué es eso, el qi es la fuerza vital que fluye a través de todos los seres vivos).
Continúa explicando que, en la caminata tipo tai chi, uno se mueve despacio y de forma intencionada, aprendiendo a transferir completamente el peso de una pierna a la otra. Al practicar, hay que centrarse en la conciencia del “pie pesado” y el “pie ligero”, que es una práctica fundamental para ser consciente de cada paso que se da.
En comparación con la caminata habitual, en la que el movimiento es automático y la atención se centra más en el destino (con los auriculares puestos), la marcha de tai chi se centra en la calidad del movimiento y te enseña a permanecer en el presente. “Cada parte del paso [en la marcha de tai chi] es deliberada e intencionada”, afirma. “El peso se apoya completamente en una pierna antes de que la otra se mueva”.
Cómo hacer la caminata Tai Chi:
Es bastante sencillo de practicar. En primer lugar, explica Elliott, concéntrate en sentirte alineado, con los hombros relajados. Es recomendable mantener la mirada al frente en lugar de mirar hacia abajo, a los pies, para conservar una buena postura. Para empezar, desplaza lentamente el peso hacia un pie hasta que notes que es “más pesado” en ese lado. Da un paso hacia delante con el otro pie, el más ligero, en lo que ella denomina un “paso de sentarse”, en el que apoyas ligeramente el talón en el suelo con los dedos de los pies ligeramente levantados. A continuación, baja lentamente el resto del pie hasta el suelo y desplaza el peso hacia ese pie.
“Solo cuando el peso se haya asentado por completo en el pie delantero, el pie trasero se aligerará”, explica. “Entonces, el pie trasero podrá levantarse y avanzar hacia el siguiente paso. Continúa lentamente, prestando atención a la clara distinción entre el pie pesado, que soporta tu peso, y el pie ligero, que es libre de moverse”.
Beneficios de la caminata Taichí:
Elliott afirma que uno de los beneficios más conocidos de la marcha de Tai chi es la mejora del equilibrio. La doctora Gold añade que también puede ofrecer beneficios cardiovasculares similares a los que se obtienen con la marcha habitual y el tai chi. “Las investigaciones sobre el tai chi en general han demostrado mejoras en el equilibrio, la movilidad funcional y la calidad de vida en muchas personas mayores. Aunque la caminata de Taichí en sí misma se ha estudiado menos a fondo, incorpora muchos de los mismos principios de movimiento que probablemente contribuyen a estos beneficios”, afirma.
Otros posibles beneficios que menciona son:
- ✅ Mejor coordinación
- ✅ Fortalecimiento de las piernas, las caderas y el tronco
- ✅ Mejora de la postura y la mecánica corporal
- ✅ Mayor flexibilidad y movilidad articular
- ✅ Reducción del estrés, la ansiedad y el mal humor
- ✅ Mejora de la concentración mental
Desde la perspectiva tradicional del tai chi, Elliott afirma que ayuda a desarrollar el “enraizamiento”, que es la capacidad de sentirse conectado con el suelo. El desplazamiento deliberado del peso favorece el flujo del qi a través de las piernas y los pies, creando una mayor sensación de estabilidad.
A quien NO se recomienda la caminata Tai Chi:
En general, la marcha de tai chi es muy segura, ya que se considera una actividad de bajo impacto. Solo hay que tener cuidado de no exagerar, sobre todo si se es principiante. “Incluir demasiados desplazamientos o giros al principio puede hacer que alguien se sienta inestable”, afirma Elliott. “Empezar con un patrón de pasos más sencillo les permite desarrollar estabilidad y conciencia corporal antes de avanzar”.
Gold añade que las personas con episodios de mareos, vértigo agudo, trastornos de equilibrio significativos o lesiones recientes deben consultar con su médico antes de incorporar esta actividad a sus entrenamientos, y que cualquiera que se esté recuperando de una cirugía ortopédica reciente, un ictus, convulsiones u otros episodios neurológicos puede necesitar primero orientación de fisioterapia.
Elliott advierte a quienes padecen problemas crónicos de rodilla o cadera que se aseguren de recibir la orientación adecuada para que apliquen el peso donde las articulaciones puedan soportarlo y para que la rodilla y la cadera se mantengan alineadas. Por eso, lo más importante en la marcha de tai chi es la forma correcta, para minimizar cualquier riesgo de lesión. “La técnica adecuada es fundamental”, afirma Gold. “Aprender al principio con un instructor cualificado o a través de una fuente fiable puede ayudar a maximizar los beneficios y reducir el esfuerzo innecesario”.
“Cuando se enseña correctamente y se adapta a cada persona, la marcha de tai chi puede ser una práctica maravillosa”, añade Elliott, “para personas de todas las edades y con una amplia variedad de niveles de forma física”.
Así que, si buscas un ejercicio sencillo que además te ayude a mantenerte presente, prueba este método de caminar. “Es una opción excelente para quienes buscan un ejercicio que sea suave para las articulaciones y que, al mismo tiempo, aporte beneficios significativos para la salud física y mental”, afirma Gold. “Puede resultar especialmente valioso para las personas mayores, quienes empiezan un programa de ejercicio o cualquiera que desee mejorar el equilibrio, la postura y la conciencia corporal”.
“En muchos sentidos, la caminata tipo Tai Chi es un reflejo de la vida”, añade Elliott. “El camino de nuestra vida se forja con cada paso que damos. Cuando cada paso se da con conciencia e intención, creamos un camino más significativo”.
