No es demasiado tarde para poder disfrutar de estos días al máximo sin preocuparte por nada.
Por Korin Miller, traducido y adaptado por Leslie Santana vía Glamour
¿Sueles sentirte enferma en vacaciones? Tenemos noticias, pues los médicos afirman que el estrés de las fiestas puede aumentar las probabilidades de enfermar. Eso incluye todo, desde enfermedades virales a reacciones alérgicas, explica Rita Kachru, alergóloga e inmunóloga en UCLA Health Si te sientes un poco agotada por una fecha límite de trabajo antes de las vacaciones, la Dra. Kachru dice que es poco probable que termines enfermando sólo por eso.
Cuando estás estresada tu cuerpo libera hormonas como el cortisol y la adrenalina para ayudarte a superar el momento, Kara Wada, MD, alergólogo e inmunólogo en Ohio, explica. “Eso es útil en periodos cortos”, dice. De hecho, las pequeñas ráfagas de estrés puede mejorar el sistema inmunológico y aumentar la protección contra las infecciones, explica Thomas Russo, MD, profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York.
Pero el estrés crónico es una historia diferente. “Cuando estamos atrapados en el modo de supervivencia, los niveles persistentemente elevados de cortisol pueden alterar la forma en que las células inmunes se comunican entre sí, haciendo que tus defensas de primera línea sean más lentas y menos coordinadas”, dice el Dr. Wada. “También puede debilitar las barreras protectoras en lugares como la nariz, la garganta, los pulmones, la piel y el intestino, zonas en las que el sistema inmunitario trabaja más duro”.
¿Por qué te sientes enferma en vacaciones?
Los expertos lo llaman “enfermedad del ocio” y ocurre cuando el cuerpo, tras semanas de estrés intenso, baja repentinamente la guardia. Durante periodos laborales exigentes, el organismo produce altos niveles de cortisol y adrenalina, hormonas que mantienen activo el sistema inmunológico. Sin embargo, al entrar en modo descanso, estas hormonas descienden de forma brusca y las defensas se debilitan temporalmente.
A esto se suma el cansancio acumulado, la falta de sueño previa y los cambios de rutina: viajes largos, alteraciones en la alimentación o en los horarios, e incluso mayor exposición a virus en aeropuertos y lugares concurridos. El resultado es un cuerpo que, por fin relajado, manifiesta lo que había estado conteniendo. La clave, según los científicos, está en gestionar mejor el estrés y no pasar del 100 al 0 de forma abrupta.
¿Qué es el estrés crónico y cómo afecta la salud?
El estrés crónico es una respuesta prolongada del cuerpo ante situaciones de presión constante. A diferencia del estrés puntual, se mantiene en el tiempo y puede afectar la salud física y mental, provocando fatiga, insomnio, ansiedad, debilitamiento del sistema inmunológico y mayor riesgo de enfermedades.
El estrés crónico también puede aumentar el riesgo de reacciones alérgicas más graves. “Por definición, los alérgenos son inofensivos, pero nuestro sistema inmunitario los considera nocivos y provoca una reacción”, explica el Dr. Kachru. “El estrés crónico disminuye la capacidad del sistema inmunitario para ver si algo es inofensivo o no”.
El estrés crónico también puede aumentar la inflamación en el cuerpo mientras trabaja en contra de las vías que ayudan a mantener las reacciones alérgicas bajo control, dice el Dr. Wada. “Esa combinación deja a su sistema inmunológico más propenso a cometer errores”, dice.
Como el estrés puede interrumpir el sueño, y el sueño es crucial para la salud inmunitaria, podemos entrar en un círculo vicioso, según la Dra. Wada. “Más estrés conduce a un peor sueño y, en consecuencia, a un sistema inmunitario menos resistente”, afirma.
Pueden ocurrir varias cosas como resultado de todos esos cambios inmunitarios inducidos por el estrés. “La gente suele notar que enferma con más facilidad en épocas de estrés prolongado: resfriados que duran semanas enteras, infecciones sinusales recurrentes o una sensación general de que el cuerpo no puede tomarse un respiro”, dice la Dra. Wada.
El estrés también aumenta la sensibilidad de los mastocitos, que son las células implicadas en las alergias y la urticaria, explica el Dr. Wada. “Esto puede traducirse en más congestión, reacciones más fuertes a los desencadenantes ambientales o brotes de eccema, urticaria y asma”, afirma.
El estrés puede incluso reactivar infecciones anteriores. “El estrés crónico aumenta las probabilidades de contraer herpes zóster por varicela o herpes labial por exposición previa”, dice la Dra. Kachru.
¿Cómo evitar estar enferma en vacaciones?
Los médicos dicen que hay algunas cosas que puedes hacer para pasar las vacaciones con mejor salud. Para empezar, el Dr. Wada recomienda hacer lo posible por controlar el estrés. Aunque parte del estrés es inevitable, puede intentar asumir menos esta temporada de fiestas, como espaciar las fiestas a las que planea asistir o darse más tiempo para viajar a ver a la familia en lugar de intentar abarcarlo todo en unos pocos días.
También puedes intentar relajarte. “Los ejercicios de respiración profunda, el yoga y la meditación pueden ayudar al sistema inmunitario a calmarse”, dice el Dr. Kachru. Los médicos también subrayan la importancia de dormir bien. “Acostarse y levantarse a la misma hora ayuda a estabilizar los niveles de cortisol y favorece la reparación inmunitaria rutinaria”, afirma el Dr. Wada. Hacer algún tipo de ejercicio todos los días también puede ayudar a reducir la liberación de hormonas del estrés, dice el Dr. Kachru.
En definitiva, hazlo lo mejor que puedas. “El objetivo no es evitar el estrés por completo; la vida no funciona así”, dice el Dr. Wada. “Se trata de darte el apoyo suficiente para que tu sistema inmunitario pueda mantenerse estable, receptivo y fiable, incluso cuando la vida está llena”.
