¿Amigos convertidos en enemigos? Esto fue lo que sucedió entre la mancueran estrella.
Por Fleurine Tideman vía Glamour
¿Amabas America’s Next Top Model? El nuevo documental ofrece una mirada mucho más cruda del reality que marcó a toda una generación. Más allá del glamour y las frases icónicas, la producción profundiza en el trato que recibieron varias concursantes, entre ellas Shandi Sullivan, y en lo que realmente ocurría detrás del panel de jueces.
Uno de los puntos que más ha despertado curiosidad es la relación entre Tyra Banks y Jay Manuel. En pantalla parecían inseparables: cómplices, divertidos y siempre en sintonía. Sin embargo, el documental revela que la dinámica fuera de cámaras era distinta y que la amistad comenzó a fracturarse a mitad de la participación de Jay en el programa.
Con el tiempo, las tensiones se hicieron evidentes y Jay terminó dejando ANTM, no por decisión propia. El especial explora ese desencuentro y las diferencias creativas que habrían marcado el quiebre definitivo.
America’s Next Top Model: ¿Cuándo empezaron a trabajar juntos Tyra Banks y Jay Manuel?
Mucho antes de que la pareja se convirtiera en mejores amigos en la pantalla, estaban prosperando fuera de los reflectores. Jay trabajaba como maquillador de la supermodelo y ambos se hicieron muy amigos. Jay se había labrado una carrera impresionante como maquillador y estilista, trabajando para Vogue, Victoria’s Secret, Revlon, CoverGirl, entre otras.
Cuando Tyra lanzó America’s Next Top Model, a Jay. junto con el entrenador de pasarela de Tyra, Miss J, le ofrecieron un papel en el programa como director creativo y juez. Había estado allí desde el primer ciclo en 2003.
¿Cómo la amistad entre Tyra Banks y Jay Manuel?
La pareja parecía muy unida, a menudo se les veía juntos fuera de las cámaras y bromeando delante de ellas. En declaraciones a Reality Check, Jay dijo que se consideraba “mejor amigo” de Tyra, y añadió: “Tyra y yo no teníamos una relación de trabajo tradicional. Trabajas muy cerca y viajas con ella. Se convierte en una verdadera amistad”.
¿Qué pasó entre Jay Manuel y Tyra en America’s Next Top Model?
Jay empezó a tener problemas con el programa durante el ciclo 4, la temporada en la que se produjo la ahora famosa sesión de fotos de “intercambio de razas”. Hablando en Reality Check, Jay reveló que sus padres son de Sudáfrica y crecieron durante el apartheid, lo que le hizo sentirse “incómodo” con el concepto de la sesión de fotos. También habló de ello en una entrevista concedida a Variety en 2020: “Me sentía muy, muy, muy incómodo. Tenía tanto miedo de llevar esto porque yo era el director creativo, pero no fue idea mía”. Esa capa de cambio de raza fue añadida”.
Jay ha dicho que alrededor del ciclo 3 o 4, él y Tyra hicieron un pacto para acudir siempre el uno al otro en primer lugar si había problemas. Recordó haber enviado un “breve y hermoso correo electrónico” a la supermodelo hacia el final del Ciclo 9. “Para entonces, yo ya había conseguido un contrato con E! como corresponsal, y estaba presentando otro programa en Style Network”, dijo a Tudum de Netflix.
Sin embargo, la respuesta de Tyra llegó tres días después. “Recuerdo que recibí el correo electrónico y se me subió el corazón a la garganta cuando vi que aparecía su nombre”, dijo. “El correo electrónico no tenía saludo, nada. Sólo decía: ‘Estoy decepcionada’. Nada más. Y luego no volvió a hablarme“.
Más tarde, mientras estaba de vacaciones en Santa Lucía, Jay afirmó que recibió una “nota urgente” de su abogado. Alegó que ANTM le pedía que firmara por un ciclo más. “Había una advertencia que te infunde el temor de Dios. La gente habla de estar en la lista negra. No se utilizaron esas palabras, pero sospeché que se convertiría en eso. No sabía con quién hablar, porque la persona con la que siempre hablaba era Tyra”. Tras volver al programa, Jay dijo que la dinámica había cambiado. Aunque él y Tyra aprendieron a “jugar y reírse” delante de la cámara, no hubo contacto fuera de eso.
¿Fue Jay Manuel realmente despedido de ANTM por Tyra Banks?
A pesar de estar descontento, Jay continuó trabajando en ANTM durante nueve ciclos después de su intento inicial de irse. En abril de 2012, se decidió que se harían cambios significativos en America’s Next Top Model, empezando por el despido de los jueces Jay, Miss J. Alexander y Nigel Barker. “Los índices de audiencia están bajando, estamos cortando el hecho del programa que está bajando los índices de audiencia”, dijo Jay, añadiendo que la implicación era que el trío era el responsable.
Aunque en un principio se acordó que un comunicado conjunto anunciaría la marcha del trío, la noticia de su despido se filtró a Page Six. Jay dijo que esta fue la parte “más dolorosa”, explicando: “Cuando quise marcharme, no me lo permitieron […] De la forma en que manejamos la confidencialidad en ese programa, no hay ninguna filtración a Page Six. Cualquiera puede suponer de dónde salió eso. Lo sacaste de una manera que no podemos deshacer. Esa es la doble bofetada. Esa es la parte con la que tienes que vivir”.
“Fue muy deliberado. Les había oído decir muchas veces: ‘¿Qué tenemos que hacer para crear drama?’. Nosotros íbamos a ser el drama”.
Hablando sobre la marcha de Jay, Nigel y Miss J, Tyra insistió en que las decisiones del contrato nunca fueron suyas. “Lloré hasta quedarme dormida esa noche”, dijo. “Pero los jefes tienen jefes, y el gran jefe fue muy claro: ‘No hay vacas sagradas’. Y oí que eso significaba: ‘Tú también, Tyra’. Así que toma el teléfono y haz lo que te digo'”.
¿Jay Manuel y Tyra Banks son amigos de nuevo?
Jay cree firmemente que la decisión de despedirle vino de Tyra. Dijo a las cámaras: “[Tyra] haría cualquier cosa por el éxito de su programa”. Durante el documental de Netflix, le preguntaron a Tyra si podía hablar de lo que pasó entre ella y Jay. Ella respondió: “Nah. Preferiría… Sí, debería llamar a Jay. No quiero hacerlo aquí. Pero sí, es un hombre especial”.
¿Llamó Tyra a Jay después del rodaje? Según él, no. “Grabamos esto hace un año”, dijo Jay a Tudum. “¿Crees que sonó mi teléfono? No. Y no creo que lo haga”.
